2022年４月にオープンした訪問看護ステーションひかり海南では、新規の利用者の治医である多田先生から声をかけられたことをきっかけに、エコーを導入するようになりました。看護師２名で多田先生を訪ね、マンツーマンで指導を受けた後は、訪問先で経験を重ね、次第に「出来たらすごいな」から「私たちでもできる」という自信に変わっていったとのこと。

　「膀胱は読影までできるという実感を持てたのですが、直腸エコーは今もまだ苦戦しています」と上野山綾子さん、小西里紗さんのお二人。

　「直腸に便がない空っぽの画像と便が下りてきている状態を比較して見てみたいですね。また、私たちの撮ったエコー画像がどういう状態を表しているのか、その画像の解析は正しいのか、隣で教えていただきたいところです」との要望はあるものの、お互いにすぐに行き来できない距離。だからこそ、画像をこまめに共有し、ICTツールを使って意見交換を行っているのだとか。「ゆくゆくは私たち看護師も直腸エコーをマスターし、質の高いケアに繋げていくことを目指したいと思います」と目標を掲げています。

　多田先生も「私が訪問看護師と一緒に療養者宅に同行してエコーができれば一番よいのですが、都市部と異なり難しいことの方が多いので、実際に関わっている個別の療養者の情報や画像を共有・フィードバックしあうことで、解析のコツをつかんでほしいと思っています。その積み重ねによって、膀胱以外のエコーも必ず読み取れるようになるでしょう」とへき地医療を支える訪問看護師の活躍に期待を寄せています。

　今回のオンライン取材を見守っていた訪問看護ステーションひかり海南の理学療法士下野有輝さんも、多田先生のYouTube動画を見てエコーを学び、「高齢者で腕が上がらない方の筋肉の断裂や損傷などを、エコーを使って訪問先で評価できたらいいなあと思っています。看護師だけでなく、リハビリスタッフも活用していきたい」と抱負を語ります。

　かつて、エコーのような医療機器は医師や特別な資格を持つ看護師が扱うものと考えられていました。しかし、医療・看護・介護を必要とする在宅療養者が増えてゆく中、救急搬送が難しいへき地ではなおのこと、日常的なケアで全身状態を整えておくことが求められます。そのニーズに応えるべく、地域医療の要となる訪問看護師や介護施設の看護師、さらに理学療法領域にもポケットエコーの活用を広げ、遠隔医療に組み込んでいくことで、地域格差を解消した質の高い医療の提供が実現するのではないでしょうか。